かつて動画視聴の代名詞とされ、エンタメも学びもすべてが揃うプラットフォームとして君臨していたYouTube。しかし近年、Z世代を中心とする若年層の間で「YouTube離れ」が進んでいると言われています。その背景には、ショート動画文化の急速な普及、SNSによる情報接触のスタイルの変化、そして動画に求める役割そのものの転換があります。情報を“探す”のではなく、“出会う”時代へ――。
ここでは、なぜYouTubeが若者の「第一選択」から外れつつあるのかを、視聴習慣やメディア環境の変化とともに詳しく掘り下げていきます。

ショート動画が変えた「時間感覚」

Z世代にとって、動画は“ながら見”や“スキマ時間”に消費するものとなりつつあります。電車の待ち時間や寝る前の数分間、ほんの一息つくタイミングで軽く楽しめるショート動画は、彼らの日常と自然に馴染んでいます。TikTokやInstagramのリールが支持されるのは、1分以内のテンポの良いコンテンツを次々と手軽に楽しめるからです。
それに対して、YouTubeでは10分、20分といった比較的長尺の動画が主流であり、集中力や時間の確保が必要になります。もちろん深い情報を得たいときには有益ですが、常に忙しく移動の多いZ世代にとっては、再生前に“構えてしまう”心理的な壁があるのも事実です。動画の内容以前に「長いから後で観よう」とスキップされてしまう現象が、YouTube離れを助長しているのです。

検索からレコメンドへ——「偶然の出会い」が主流に

YouTubeは「検索型プラットフォーム」として進化してきました。知りたい内容を入力すれば、多様な動画の中から目的に合ったコンテンツを選ぶことができるのは大きな強みです。しかし、Z世代の多くは「検索する」という行為そのものを煩わしく感じており、コンテンツとの偶然の出会いに価値を見出す傾向があります。
TikTokでは、アルゴリズムがユーザーの関心に合わせて動画を次々と表示してくれるため、スクロールを続けるだけで新たな情報やトレンドに“偶然出会える”仕組みが整っています。これが「検索しない世代」とも呼ばれる彼らの視聴行動にフィットしており、YouTubeのような検索前提の設計は、次第に敬遠されていく傾向にあります。

動画は“観る”から“参加する”ものへ

かつて動画は“観るもの”でしたが、今や“つくるもの”であり“見せるもの”でもあります。Z世代は、動画を通じて自分を表現し、他者とつながることを当たり前のように行っています。TikTokのようなプラットフォームでは、テンプレートやエフェクト、流行の音楽が用意されており、誰でも簡単に投稿できる環境が整っています。投稿のハードルが低く、自己表現が自然にできることが、若者たちの創作意欲を刺激しているのです。
一方で、YouTubeに動画を投稿するには、企画、撮影、編集といったステップが必要で、一定の技術や労力が求められます。この差が、動画を「気軽に楽しみたい」「すぐに共有したい」と考えるZ世代にとっては大きな障壁となっているのです。

「深い情報」には強みがあるが…日常使いは難しい

YouTubeが得意とするのは、専門性の高い解説やレビュー、学習系のコンテンツです。料理レシピ、資格試験対策、社会問題の解説など、しっかりとした情報をじっくり届けるという点では、他のSNSとは一線を画しています。実際に、「調べ物をするときはYouTubeを使う」といった声もZ世代の中には残っています。
しかし、彼らが1日に何度もSNSを開いては気軽に楽しむ“日常の動画体験”というフィールドでは、今のYouTubeはやや重たく映っているのかもしれません。あくまで「知りたいときだけ使う」ツールへと、ポジションが変化してきているのです。

YouTubeの未来は“変化”への対応にかかっている？

Z世代のYouTube離れは、単なるトレンドの移り変わりではなく、メディアの使い方そのものが変わりつつある現象の表れです。「短く、早く、直感的に楽しめる」コンテンツが主流となり、動画は観るだけでなく“参加する”ものへと進化しました。その中で、YouTubeは主役の座から一歩引き、専門性や信頼性を提供する“補完的な存在”として再定義されつつあります。
ただし、YouTubeにも打つ手はあります。すでに導入されている「YouTube Shorts」などのショート動画機能を強化し、より気軽で親しみやすい投稿体験を提供できるかどうかが鍵を握っています。また、検索型からレコメンド型へのシステム強化や、Z世代向けのUI・UXの見直しも今後の方向性として求められるでしょう。

動画コンテンツが日常の一部になった今、若者にとって「主役の座」は移ろいやすく、柔軟な進化が不可欠です。YouTubeが次に目指すべき未来とは何か。その答えは、変化を恐れず、ユーザーとともに新たな形を模索していく姿勢にこそあるのではないでしょうか。