近年、発達障害という言葉が教育や家庭にとって重要なテーマとなっています。中には「発達障害が増えているのではないか」といった声もありますが、その背景には診断技術の進歩や社会の理解が深まったことが挙げられます。また、特別支援教育やインクルーシブ教育の導入により、発達障害を持つ子どもたちへの対応は大きく変化しています。

発達障害の診断数増加：背景にある課題

厚生労働省の調査診断によれば、発達障害の受診を受けた子どもの割合は過去10年間で約1.5倍に増加しています。また、発達障害の可能性がある子どもの割合は6.5%と推計されています。この数値は10年前と比較すると増加していますが、背景には以下のような考慮が挙げられています。

1. 診断基準の向上：医療や心理学の分野での進歩により、ADHDやASDなどの発達障害がより早期に、より正確に診断されるようになりました。
2. 認知度の向上：保護者や教育関係者が発達障害についての知識を持つようになり、適切な支援を求めています。
3. 教育現場での観察の極限化：学校での行動観察や発達検査の実施により、支援が必要な子どもを把握することがより徹底されるようになりました。

これらの理由から、発達障害の診断数が増加しているように見える上で、実際に発達障害そのものが増加しているわけではない可能性も指摘されています。

特別支援学級と通級指導：教育現場の対応状況

教育現場では発達障害を持つ子どもたちの支援を目的に、特別支援学級や通級指導が拡大しています。
特別支援学級の設置は、発達障害のある子どもたちを支援するための重要な対応です。
さらに、特別支援授業だけでなく、通常学級でのインクルーシブ教育も進められています。

特別サポート学級

• 2009年度には約9万人だった数値が、2019年度には約13万人に増加しました。これは10年間で約44％の増加を意味します。
• 全国的に小さい中学校のうち、特別支援学級を設置している学校の割合は約70%に達しており、多くの学校で支援体制が整いつつあります。

通級指導

• 通級指導（通常学級に遭遇しながら、必要に応じて特別指導を受ける仕組み）を利用している児童数は、2022年度には約10万人を超え、10年前と比較して約30人%増加しています。

これらの取り組みにより、発達障害を持つ子どもたちが学びやすい環境が少しずつ整備されているもの、教員不足や支援の質のばらつきといった課題も残されています。

家庭と社会が果たす役割

発達障害のある子供を育てる家庭では、日々さまざまな悩みが発生します。ADHDを持つ子供の場合、生活の中で明確なルールを設定し、褒めることで自信を育むことが重要です。また、社会全体として発達障害に対する気づきや対応方法も重要です。番組や書籍、SNSなどのメディアを通じて、幼児発達障害の特性や対応方法を知る機会が増えてきています。教育機関や職場でも柔軟な対応が進むことが期待されています。

解決の鍵と未来の展望

発達障害を持つ子どもたちへの支援は、家庭、学校、地域社会が一体となって取り組む必要があります。

1. 教員の増員と研修の充実
   現在、特別支援学級の教員数は十分とは言えません。教員１人当たりの負担を軽減するためにも、専門知識を持つ教員の育成が急務です。

2. 保護者支援の強化
   保護者が相談できる窓口や、家庭での対応方法を学ぶ機会を増やすことが重要です。

3. 地域社会との連携
   地域のリソースを活用し、子どもたちを見守る体制を構築することが、発達障害を持つ子どもたちの成長につながります。

おわりに

発達障害への対応は、子どもたちの可能性を広げるだけでなく、社会全体の包容力を高める重要なテーマです。まずは教育環境を最大限に整えることが求められます。令和時代の教育環境をさらに進化させるために、私たち一人一人ができることを考えていきましょう。