夏の訪れとともに、私たちは自然の中でのレジャーを楽しむ機会が増えていきます。特に夏休みは、家族や友人とともに海や川、プールといった水辺へ出かけ、解放的な時間を過ごす貴重な季節です。しかしその裏側で、毎年のように発生する「水難事故」は、決して他人事ではありません。わずかな油断や準備不足が、楽しい思い出を一転させ、命を脅かす危険へと変わってしまうことがあります。

増え続ける事故の実態：夏に集中する水の悲劇

警察庁の統計によれば、2023年の水難事故の件数は全国で1,200件を超え、そのうちの620人が死亡または行方不明となっています。特に7月から8月にかけての2か月間は、全体の半数近くの事故が集中して発生しており、まさに“夏のレジャーシーズン”と“水難事故”は切っても切り離せない関係にあるといえます。

事故の多くは、川や海などの自然環境で起きています。川では流れの速さや水深の変化を見誤ることが原因であり、見た目には穏やかでも足を踏み入れた瞬間に流されるケースが多く報告されています。また、海では波の高さや潮の流れが急変し、沖に流されて戻れなくなる事例も珍しくありません。湖やため池でも事故は起きており、水の透明度や足場の不安定さが大きなリスクとなっています。

一方、監視員が配置されていることの多いプールでも油断は禁物です。保護者が一瞬目を離した隙に、子どもが溺れていたという例は決して少なくありません。事故は「まさか」の瞬間に訪れます。

子どもに多い水難事故：知識と経験の不足が招く危険

水難事故の被害者の中でも特に目立つのが、14歳以下の子どもたちです。2023年には全体の約3割にあたる子どもが事故に巻き込まれており、その多くは未就学児や小学校低学年であることがわかっています。これは、子どもたちが水の性質や危険性について十分に理解できていないこと、そして体力や判断力が未熟であることが大きく影響しています。

たとえば「浅く見える川」にも急な深みがあり、「穏やかに見える波」が急に高くなることもあります。子どもにとっては、これらを瞬時に判断し、適切に対処することは非常に困難です。また、泳げるから安心というわけではありません。泳ぎに自信がある子どもでも、流れのある場所や長時間の遊泳では体力が消耗し、思わぬ事故に至ることがあります。

さらに、保護者側の「見ているつもり」「大丈夫だろう」という油断も事故の引き金となります。キャンプやバーベキューの最中に、ほんの数分だけ目を離したことで、大きな事故につながってしまう例はあとを絶ちません。水辺では、子どもを常に見守る姿勢が不可欠です。

事故を防ぐために必要な備えと救助の知識

水難事故の多くは、防ごうと思えば防げたケースが少なくありません。事故を未然に防ぐためには、「備え」と「意識」の両方が求められます。まずは、事故を起こさないための事前準備が基本です。

川や海などの自然水域では、子どもに必ずライフジャケットを着用させることは必須です。泳げる子でも流れに巻き込まれる危険はあるため、「浮く」ための装備は命を守るために欠かせません。サイズや装着方法が適切かを事前に確認し、ずれたり脱げたりしないよう必ず着用させましょう。

また、保護者が常に子どもの動きを視認できる位置にいることも必須です。スマートフォンの操作や会話に夢中になって注意がそれることがないよう、レジャー中の時間配分にも工夫が必要です。現地の天候や水位の変化にも敏感になり、少しでも不安を感じたら早めに中止を判断する勇気が大切です。

そして、万が一のときには、正しい救助行動を知っておくことも重要です。目の前で溺れている人を見つけた場合、慌てて自分も飛び込むことは非常に危険です。事故に巻き込まれた人を助けるには、以下のような「自己を守る救助」の原則を守ることが推奨されています。

• まず大声で助けを呼び、周囲に知らせます。

• 自ら水に入るのではなく、ペットボトルや浮き具を投げるなどして、溺れている人に浮かぶものを届けます。

• ロープや長い棒があれば、それを岸から差し出して引き寄せます。

• 陸に引き上げた後、呼吸がない場合には心肺蘇生（CPR）を行い、同時に119番通報をして救急車を呼びます。

水辺の事故は「助けようとした人」が二次被害に遭うことも多いため、救助の際には冷静な判断と、安全な方法を選ぶことが重要です。キャンプや海水浴に出かける前には、家族で一度「もしも」の場面を想定した話し合いをしておくと安心です。

安全と楽しさを両立させる夏の過ごし方

水辺でのレジャーは、自然とのふれあいを通じて多くの学びと喜びをもたらしてくれる素晴らしい体験です。キャンプでの川遊び、海での海水浴、家族そろってのプールでのひととき――いずれも夏ならではの魅力です。しかし、それが「楽しい思い出」で終わるか、「忘れられない事故」になるかは、大人の行動ひとつにかかっています。

水難事故は、ほんの少しの注意で防げるものが大半です。子どもの命を守るためには、予防に対する知識と冷静な判断、そして何よりも「安全を最優先にする姿勢」が欠かせません。水辺でのレジャーを予定しているご家庭は、今一度安全対策を見直し、必要な装備や行動を準備しましょう。