子どもたちが自分らしく未来を切り開いていくためには、どのような力が必要なのでしょうか。従来の教育では、文字の読み書きや計算といった「認知能力」が重視されてきましたが、近年注目されているのが「非認知能力」です。これは、テストの点数や成績では測れない、心の働きや人との関わり方に関する力を指します。幼児期は、こうした力の土台を育てる非常に大切な時期です。保育園や幼稚園、そして家庭の中で、子どもが安心して自分を表現し、他者と関わる体験を重ねることで、非認知能力は少しずつ育っていきます。

「見えない力」が子どもの未来を支える

非認知能力とは、IQや学力テストのように数値では測れない力を指します。具体的には、集中力、意欲、自制心、忍耐力、思いやり、協調性などが含まれます。これらは一見すると学習とは無関係のように思えるかもしれませんが、実は学びの土台を支える極めて重要な要素です。

アメリカの経済学者ジェームズ・ヘックマン氏の研究によれば、幼児期に非認知能力が育まれると、将来的な学業成績だけでなく、就労の安定性や健康、さらには社会的成功にも良い影響をもたらすことが明らかにされています。たとえば、意欲的に課題に取り組む力がある子どもは、小学校以降の勉強にも自発的に取り組む傾向があり、自然と学力が伸びていくという傾向が見られます。

遊びと日常の中にある「育ちのチャンス」

非認知能力は、何か特別な教育プログラムでのみ育てられるものではありません。むしろ、日常の生活や遊び、人との関わりの中にこそ、その育ちの種があります。

保育園や幼稚園での活動では、友だちと道具を共有したり、意見がぶつかって折り合いをつけたりする経験を重ねながら、協調性や感情の調整力が自然と育っていきます。ごっこ遊びを通じて他人の立場を考えたり、ルールのある遊びで順番を守ったりする中で、社会的な感覚も身についていきます。家庭では、子どもが何かに失敗したときに、すぐに答えを与えるのではなく、一緒に考えたり気持ちに寄り添ったりすることで、自信や思考力が養われていきます。たとえば、片付けを嫌がる子どもに「何から始めたい？」と声をかけることで、自己決定感や行動への責任感が生まれます。

非認知能力は、親や周囲の大人がどれだけ子どもの内面に関心を持ち、心に寄り添って関わるかによって、育ち方が大きく変わってきます。

非認知能力と学校教育のつながり

非認知能力は、幼児期に限らず、その後の学びや人間関係にも深く関わっていきます。小学校に入ると、子どもは集団生活の中で自分の意見を表現し、他の人と協力して課題に取り組む機会が増えていきます。こうした場面で必要になるのが、自分の気持ちを整理しながら伝える力や、他人の考えを尊重する姿勢です。
たとえば、自分の考えを相手に伝える表現力や、相手の意見を受け止める力は、グループ学習や話し合いの活動で不可欠です。また、学習につまずいたときにも、自分を信じて粘り強く取り組む力が、前向きな姿勢を支えることになります。

文部科学省が提唱する「主体的・対話的で深い学び」では、自ら課題を見つけ、他者と協力して考えを深めることが求められています。これはまさに非認知能力の育成と深く結びついた考え方です。こうした教育の転換期において、幼児期から非認知能力の土台をしっかりと築いておくことは、その後の学びや成長にとって極めて有意義だといえるでしょう。

幼児教育が育てる、未来を生きる力

非認知能力の育成は、結果がすぐに見えるわけではありません。けれども、子どもが自分で考えたり、他者と協力したりする力は、長い人生を歩むうえで確かな支えとなります。そのために必要なのは、子ども一人ひとりの心の動きに丁寧に向き合い、小さな挑戦や感情のゆらぎを共に味わいながら過ごす時間です。

共働き家庭の増加など、子育てを取り巻く環境は大きく変わりつつありますが、家庭と園が協力し合うことで、より豊かな育ちが実現していく可能性があります。知識を教えるだけでなく、子どもが自分らしく生きていくための力を育むことが、これからの幼児教育に求められているのではないでしょうか。