現代社会において、住む場所が人々の健康や寿命に大きな影響を与えるという現実が浮き上がっています。 これは「健康問題社会」と呼ばれる現象で、都市部と地方、あるいは地域間で健康状態や平均寿命に大きな差が生じていることを気にします。厚生労働省が発表したデータによれば、日本人の平均寿命は男性81.47歳、女性87.57歳（2023年）背景、都道府県別に見ると、男性で最も長い地域と短い地域では5年以上の差があります。

健康格差について

健康格差を生む問題は多岐にわたりますが、以下の3つが特に重要とされています。

1. 医療アクセスの地域差

厚生労働省の「地域医療計画」によると、都市部では最新の設備を備えた病院や医師のいるクリニックが多く存在し、地方には医療機関や医師が不足している地域があります。人口を10万人あたりで比較すると、東京都は約350人であるのに対し、地方の一部では200人を下回ります。

2. 経済的な貧困と保険の影響

経済格差の違いは医療サービスの利用頻度に直接影響します。経済的に余裕がない人は、健康保険や追加の医療保険に加入できない場合があります。これにより、病気が発見されても治療を受けられますないケースが増えます。結果、経済格差の低い層ほど糖尿病や高血圧といった慢性疾患の発症率が高いことが示されています。

3. 環境汚染と生活習慣

居住地による環境の違いも健康に影響します。都市部では大気汚染や過密化が健康リスクを高める一方、地方では運動不足や高カロリー食品の摂取が肥満率を押し上げています。国民健康・栄養調査によると、肥満率は都市部で約22%であるのに対し、地方では30%を超える地域もあります。

健康格差が社会に与える影響

健康格差問題は個人の生活の質に残らず、社会全体に大きな影響を与えます。

生産性の低下と医療費の増加

健康格差により、慢性的な病気を持つ労働者が増えると、地域経済の生産性が低下します。例えば、労働者の健康状態が悪化した結果、年平均2,000億円以上の経済損失が生じるという推計もあります。
また健康問題の拡大は、医療費の地域差にも影響します。地方では、治療することで医療費がかさむ傾向があり、国民健康保険の一時負担が重くなっています。

健康格差解消のための取り組み

1. 地域医療の強化

医師不足を解消するために、特定地域への医療従事者の派遣や医療の充実が急務です。例えば、岐阜県では、地域医療を支援するためにテレヘルスの導入が進められております。これにより年間5,000人以上が医師の診療を受けられるようになりました。

2. 健康教育と予防医療の推進

住民が自主的に健康を守る知識を身につけるため、健康教育プログラムを地域で開催することが重要です。例えば、青森県では、高血圧を予防する食事指導を行った結果、該当する地域の平均血圧が5年間で10mmHg以上低下しました。

3. 保険制度の見直し

現在の日本の保険制度には、地域当面の問題と医療費自己負担割合の課題があります。低所得者層でも医療サービスを利用できるように全国規模での財源再配分や、その結果に応じた負担軽減策、保険制度改革が必要です。補助金制度や保険料の軽減策を考えながら、誰もが公平に医療を受けられる社会を目指すことが求められます。

終わりに

健康格差社会は、個人だけでなく、地域や国全体の問題でもあります。寿命や健康が住む場所によって左右される社会を改善するためには、誰もが平等に医療を受けられる環境づくりが重視されます。地域イベントやオンライン診療を活用するなど、小さな一歩が大きな変化を生む可能性があります。住む場所に関係なく、すべての人が健康で充実した生活を送れるような社会の実現を目指しましょう。