社会構造という言葉を聞くと、なんだか難しい理論のように感じてしまう方も多いかもしれません。ですが実際には、学校の教室、会社のデスク、家族の食卓といった身近な場所に、その正体はすでに転がっていると考えられます。誰がお金や発言権を持っていて、誰がそれを持てずにいるのか。この差はなぜ生まれ、なぜ簡単には崩れないのか。そこを辿っていくと、ひとつの共通点が見えてきます。

強い立場にいる側は、その立場を維持したほうが都合がよく、弱い立場にいる側は、そこから抜け出すための選択肢が最初から限られている。この構図が、学校、職場、家族という場所を変えながら、繰り返し姿を現しているだけといえるでしょう。

学校で覚える上下関係の正体

学校では、担任と生徒、先輩と後輩といった上下関係に、誰もが早い段階で触れることになります。この関係は自然にできたものではなく、大人数の子どもを少ない教員でまとめる必要があるという、運営上の都合から生まれたものと思われます。文部科学省の調査でも学級規模や教員配置の見直しは続いていますが、根っこにあるのは「少ない大人でどう多くの子どもを統率するか」という発想で、これは今も昔もあまり変わっていないでしょう。

ここで身についた序列への感覚は、卒業したからといって消えるものではなく、そのまま会社での振る舞いに持ち越されていきやすいものと考えられます。子どものうちに「上の立場の人には従うもの」という感覚を刷り込まれると、大人になってから理不尽な上下関係に疑問を持ちにくくなる面もあるかもしれません。

職場の非正規率が何十年も変わらない理由

厚生労働省の調査によると、非正規雇用で働く人の割合は労働者全体のおよそ三割から四割で、長年ほとんど変わっていません。この数字が動かないのには、はっきりとした理由があるといえます。企業にとって非正規雇用は、景気が悪化した際に人件費を調整しやすい便利な仕組みであり、あえて正社員化を急ぐ動機が乏しいのが実情でしょう。一方で働く側は、一度非正規という立場に入ってしまうと、正社員への転換ルートが限られていたり、年齢が上がるほど転職市場での評価が厳しくなったりして、そこから抜け出しにくい状況に置かれやすくなります。

得をする側にはこの仕組みを変える理由がなく、不利な側には抜け出す手段が乏しい。この二つが噛み合ってしまっているからこそ、非正規率は何十年経っても大きく変わらずにいると考えられます。ジョブ型雇用や成果主義を掲げる企業が増えても、この根っこの力関係が変わらない限り、数字が大きく動くことは期待しにくいのではないでしょうか。

家族の人数が減っても消えない役割の偏り

総務省の国勢調査を見ると、一世帯あたりの平均人数は戦後まもない頃には五人前後だったのに対し、現在では二人台まで減っています。三世代が同じ家に暮らす家庭は少なくなり、夫婦だけの世帯やひとり暮らしの世帯が主流になりつつあると見られます。この変化の背景には、都市部の住宅価格の上昇や女性の就業率の高まりがあり、暮らし方そのものが多様化してきたことが関係しているでしょう。

ただ興味深いのは、世帯の人数が減っても、家庭内での役割の偏りはあまり変わっていない点です。誰が家計を支え、誰が家事や育児の大部分を引き受けるのかという線引きは、昔ながらの形が根強く残ったままで、世帯が小さくなったからといって自動的に公平になるわけではないと思われます。人数が減った分だけ、ひとりあたりの負担がむしろ重くなっている家庭も少なくないでしょう。

構造を知ることは、自分の持ち場を知ること

学校、職場、家族という三つの場所を通して見えてくるのは、社会構造とは単なる時代の移り変わりではなく、得をする側がその仕組みを維持し続け、不利な側がそこから抜け出しにくいという力の偏りが、形を変えながら繰り返されているという事実だと考えられます。この構図に気づくと、自分がいまどの立場に立たされていて、その立場は自分の努力不足のせいなのか、それとも仕組み側の問題なのかを、切り分けて考えられるようになるのではないでしょうか。

すべての構造をひとりで変えることはできませんが、まず自分がどの構図の中に立っているのかを把握するだけでも、次にとる行動は変わってくるはずです。社会構造という言葉を難しいものとして遠ざけるのではなく、自分の日常を読み解くための道具として使ってみることをおすすめします。