「まだできる」より生活の変化を見る

高齢の夫婦やきょうだい同士で介護を続ける「老老介護」では、介護される人だけでなく、支える側も体力や健康に不安を抱えやすくなります。食事や掃除は問題なくできていても、入浴、排せつ、着替え、通院、夜間の見守りまで重なると負担は一気に増えるでしょう。とくに夜中に何度も起きる生活や、相手の体を支える介助が続けば、介護者の腰や膝、睡眠にも影響が出てきます。それでも毎日のことになると「これくらい普通」と受け止め、疲れが積み重なっていることに気づきにくくなると考えられます。

外部サービスを検討する目安は、「介護できなくなったとき」だけではありません。自分の通院を後回しにする、買い物へ出る時間が取れない、友人と会わなくなった、一人で数時間外出することさえ難しいなど、介護者自身の生活が狭くなってきたら一つのサインです。夜間介助や入浴介助といった負担の大きい場面が増えているなら、「今日できるか」ではなく「この生活を半年後も続けられるか」という視点で考えたほうがよいでしょう。複数の変化が重なった時点が、支援を具体的に検討するタイミングといえるのではないでしょうか。

困っている場面からサービスを選ぶ

介護サービスは、名前から選ぼうとすると複雑に感じやすいものです。先に「何が一番つらいのか」を整理すると、必要な支援が見えやすくなります。入浴介助のたびに腰や膝が痛むなら訪問介護や訪問入浴、昼間も介護が続いて休めないならデイサービス、数日まとまった休息が必要ならショートステイが候補になります。食事づくりや買い物が負担になっている場合は生活援助や配食サービス、通院時の移動が難しい場合は地域の制度に応じて介護タクシーや移動支援を検討する方法もあります。

導入するときは、すべてを一度に任せる必要はありません。週1回だけデイサービスを利用し、その時間を介護者の通院や買い物、休息に充てる方法もあります。入浴だけが大きな負担なら、その部分だけ専門職へ頼むところから始めてもよいでしょう。回数は本人の状態や家族の生活によって異なるため、最初は小さく始め、実際に負担が減ったかを見ながら調整するのが現実的だと思われます。外部サービスを「介護を任せる仕組み」ではなく「家での生活を長く続けるための支え」と捉えると、本人や家族も受け入れやすくなると考えられます。

相談から利用までの流れを知っておく

介護保険のサービスを利用したいと思っても、何から始めればよいのか分からず、相談を先延ばしにしてしまう家庭もあります。要介護認定をまだ受けていない場合は、住んでいる市区町村の介護保険担当窓口や地域包括支援センターへ相談するところから始めます。その際、「高齢の夫婦だけで介護している」「夜間の介助が増えて眠れない」など、現在困っていることを伝えると話が進みやすくなります。必要に応じて要介護認定を申請し、認定後はケアマネジャーなどと相談しながら、利用するサービスや事業所を決めていく流れとなります。

すでに要介護認定を受けている場合は、担当のケアマネジャーへ生活の変化を伝えることが出発点になります。「夜中に何度も起きる日が続いている」「入浴介助の後に腰が痛む」「介護で自分の病院へ行けない」と具体的に説明すれば、どの部分に支援が必要なのか整理しやすくなるでしょう。本人がサービス利用を嫌がっている場合も、その事情を含めて相談できます。最初は施設を見学する、体験利用をしてみる、家族ではなくケアマネジャーなど第三者から説明してもらうといった進め方なら、本人の抵抗感を和らげる効果も期待されます。

小さく始めて必要に応じて支援を増やす

老老介護では、一度サービスを導入すれば問題がすべて解決するわけではありません。本人の身体機能や認知機能が変われば、必要な介護量も変化します。最初は週1回のデイサービスで余裕が生まれていても、夜間の見守りが増えたり、介護者自身の通院が増えたりすれば、利用回数を見直したり、ショートステイを組み合わせたりする選択肢が出てくるでしょう。介護サービスは固定した計画ではなく、暮らしに合わせて組み直していくものと捉えるほうが使いやすいといえます。

介護者が転倒した、持病が悪化した、眠れない日が続く、食欲が落ちた、介護中に強い苛立ちを感じることが増えたといった変化は、現在の支援だけでは足りなくなっている可能性があります。とくに介護を代われる家族がいない家庭では、介護者の急な入院によって在宅生活そのものが続けられなくなることも想定しておきたいところです。元気な段階で地域包括支援センターやケアマネジャーとつながり、緊急時の連絡先や利用できる支援を確認しておけば、急な変化にも対応しやすくなるでしょう。「限界まで頑張る」のではなく、生活に少し無理が出た段階で相談し、小さく支援を取り入れることが、老老介護のリスクを抑える現実的な方法ではないでしょうか。