タイ最北西部、ミャンマーとの国境近くに、Mae Sam Leap（メーサムレープ）という小さな村がある。

観光ガイドブックにも、Googleマップにも、詳しい情報はない。日本語はもちろん、英語で検索してもほとんど情報はないし、Instagramの位置情報さえ見つからない場所である。

本当の秘境とは、秘境とすら呼ばれないものだ。

メーサムレープは、ミャンマーとの国境を流れるサルウィン川沿いに位置する。前回の記事に登場したメーサリアンからは山道を進む必要があり、村へ向かう道のりそのものが、すでに冒険である。

タイ北西部の秘境・メーサリアンの伝統祭りOk-Wa。雨季が明け、町が灯りに包まれる（前編）【タイ・メーサリアン】

タイ北西部の秘境・メーサリアンの伝統祭りOk-Wa。雨季が明け、町が灯りに包まれる（後編）【タイ・メーサリアン】

黄色いトラックに揺られて

村へ向かうために利用したのは、黄色いトラックだった。

タイで「ソンテウ」と呼ばれる、荷台を改造した乗り合いトラックである。地方では、バスやタクシーが十分に走っていない地域も多く、ソンテウが貴重な移動手段となっている。

タイ語を話せない旅行者でも、都市部のソンテウなら、行き先を確認しながら何とか利用できるかもしれない。しかし、地方で使いこなすのは簡単ではない。

どこから乗るのか。どこで降りるのか。そもそも、目的地まで運行しているのか。

現地でボランティア活動をしている後輩の案内がなければ、村までたどり着くこと自体が難しかっただろう。

車体の揺れに身を任せながら、山道を進む。

便利さから少しずつ離れていくほど、目の前に現れる風景は、普段の旅とは違うものになっていった。

激流のそばにある静かな時間

村のそばを流れるサルウィン川は、想像していた以上に激しかった。

川幅のある水面を、濁流が勢いよく進んでいく。岩にぶつかる水音は大きく、川の流れには人間の力では到底かなわないような強さがある。

それなのに、そのほとりで営まれる人々の時間は、不思議なほど静かだった。

家々が並び、住民が行き交い、川の近くではそれぞれの生活が淡々と続いている。

激しく流れる川と、ゆっくりと流れる暮らし。

そのコントラストが、この村を強く印象づけた。

中でも印象的だったのは、僧侶たちの洗濯物が干されていたシーンだった。

寺院の周辺に干された衣服は、特別な演出があるわけではないけれども、そこには確かな生活感があった。

遠く離れた土地にある寺院も、そこで暮らす人々にとっては、食事をし、洗濯をし、日々を過ごす場所である。

旅先では、壮大な景色や歴史的な建造物などに目を奪われがちだ。しかし、何気なく干された洗濯物のような風景にこそ、その土地の暮らしが表れることがある。

頬に描かれた自然の化粧

村を歩いていると、顔に白っぽい模様を塗った親子の姿が目に入った。

頬や額に塗られているのは、「Thanaka（タナカ）」と呼ばれる天然の化粧である。

タナカは、木の皮などをすりつぶして作られるもので、化粧や日焼け止めとして使われている。ミャンマーをはじめ、ビルマ系の文化が広がる地域でよく見られる習慣だという。

装飾のようにも見えるが、そこには日差しの強い土地で暮らす人々の知恵がある。

親子の顔に同じように塗られたタナカを見ていると、土地の文化が、特別な儀礼の場だけではなく、日常の身だしなみとして受け継がれていることに気づく。

一期一会の村祭り

この日、村では豊作を祝う祭りも行われていた。

訪問のタイミングを事前に計画していたわけではない。たまたま訪れた日に、村の人々が集まり、祝いの時間を過ごしていたのである。

情報の少ない場所へ向かう旅には、偶然に身を任せる面白さがある。

訪れるまで何があるか分からないからこそ、目の前に現れた風景が強く記憶に残る。

メーサムレープで過ごした時間も、まさにそのようなものだった。

激流のそばで静かに続く暮らし。

黄色いソンテウに揺られてたどり着いた村。

顔に塗られたタナカ。

そして、偶然出会った豊作の祭り。

観光地として有名な場所ではなくても、そこには確かに、その土地でしか出会えない時間が流れている。

地図に載っている情報だけでは、旅のすべてを知ることはできない。

むしろ、情報が少ない場所へ向かうことで、写真に残したくなる風景や、人の記憶に残る出会いが生まれることもある。

※写真は全て筆者が撮影（2025年10月12日）

情報提供元：ローカリティ！